冬虫夏草是一种名贵的中药材，因其独特的营养价值和药用功效备受追捧。然而，虫草的品质会随着时间的推移而发生变化，“新草”和“陈草”的区别直接影响其药效、风味和市场价值。因此，掌握鉴别冬虫夏草是新草还是陈草的方法非常重要。
新草通常指采收后一年内的冬虫夏草，它保存了较高的水分和活性成分，药效和风味最佳。
而陈草通常指采收超过一年的冬虫夏草，因长时间的储存，部分营养成分可能已流失，功效、香气和口感均会有所下降。
新草和陈草的主要区别：
1.颜色差异
新草表面呈现黄褐色至深褐色，有一种自然的光泽。新草的虫体部分颜色均匀，虫足和头部的颜色较为鲜明。陈草颜色较为暗沉甚至发灰，光泽度下降。长时间存放可能导致表面发暗或发黑，尤其是虫体和菌草交界处容易变色。
2.质地和硬度
新草富有弹性，手指轻捏时有轻微的回弹感，质地较为结实。陈草因长时间存放水分流失，质地变干变硬，甚至发脆。用手轻捏时较为僵硬，容易断裂。
3.香气的浓度
新草散发出自然的清香，尤其是断开后能闻到浓郁的菌香味，这种香气是新鲜冬虫夏草特有的。陈草香气明显减弱或几乎没有，甚至可能带有一丝霉味或土腥味。这是因为其内部活性成分已逐渐挥发，香气流失较多。
4.表面的细节观察
新草表面细腻，虫足清晰，且表皮没有明显的破损。陈草表面可能出现细微的裂纹或破损，虫足和菌草交界处模糊，表皮甚至可能脱落或出现斑点。
5.内部结构的区别
新草断开后可见内部色泽较浅、富有韧性，纤维组织清晰。新草的菌草部分结构较为紧密。陈草断面颜色暗沉，纤维组织变脆甚至呈粉状，菌草部分结构松散，缺乏新草的韧性。
简单的鉴别方法：
观察颜色和光泽：这是最直观的方法，通常颜色鲜亮、有光泽的新草是品质较高的选择。
嗅闻气味：清香浓郁的通常是新草，而气味暗淡或无香味的可能为陈草。
手感测试：新草有弹性，轻轻按压后能恢复，而陈草易脆、易断。
轻微破开测试：若购买时允许，可以将虫草轻轻折断观察内部结构，新草纤维清晰，香气扑鼻，而陈草内部干燥且纤维脆弱。
谷医世家冬虫夏草建议，新草药效强、香气浓，更适合用于滋补和调理。若要泡茶、煮汤等，以新草为佳。若药用需求不高，陈草也是不错的选择，通常价格较低，可用于煮粥、入膳等。
此外，要保持冬虫夏草的药效，新草的存放方式尤为重要。正确的储存方式包括放置在阴凉、干燥、避光的地方，避免受潮和阳光直射。若存储不当，即使是新草也可能迅速“变陈”，失去原有的品质。